Gunung McKinley, yang secara resmi dikenal sebagai Denali, merupakan gunung tertinggi di Amerika Utara dan salah satu puncak paling mengesankan di dunia. Terletak di Alaska, gunung ini menjulang tinggi di atas lanskap liar dan terpencil yang dipenuhi keindahan alam yang memukau.
Denali: Nama Asli Gunung McKinley
Sejarah Penamaan
Awalnya dikenal oleh penduduk asli Alaska, suku Koyukon Athabaskan, dengan nama Denali yang berarti “Yang Tinggi” atau “Yang Agung”. Nama “McKinley” diberikan oleh seorang penambang emas pada tahun 1896 untuk menghormati William McKinley, calon presiden Amerika Serikat saat itu.
Namun, pada tahun 2015, pemerintah AS secara resmi mengembalikan nama Denali sebagai pengakuan terhadap warisan budaya dan sejarah lokal. Ini menjadi simbol penghormatan terhadap penduduk asli Alaska yang telah lama menyebutnya demikian.
Lokasi dan Ketinggian
Gunung Denali terletak di Taman Nasional Denali, wilayah pegunungan yang luas di tengah Alaska. Dengan ketinggian 6.190 meter (20.310 kaki) di atas permukaan laut, Denali adalah gunung tertinggi di Amerika Utara dan salah satu dari “Seven Summits”, yaitu tujuh puncak tertinggi di masing-masing benua.
Keindahan dan Tantangan Ekspedisi
Kondisi Cuaca Ekstrem
Pendakian Gunung Denali bukanlah hal yang mudah. Gunung ini terkenal dengan cuaca yang sangat ekstrem, suhu beku, serta angin kencang yang bisa membahayakan nyawa pendaki. Suhu bisa turun hingga -40°C bahkan di musim panas, dan badai salju sering datang tiba-tiba.
Jalur Pendakian Populer
Rute paling umum untuk mencapai puncak adalah melalui West Buttress Route, yang pertama kali digunakan dalam ekspedisi tahun 1951. Meskipun merupakan jalur paling “mudah”, tetap saja membutuhkan fisik yang kuat, pengalaman mendaki di medan bersalju, serta kemampuan bertahan hidup di alam liar.
Pentingnya Gunung Denali Bagi Lingkungan dan Budaya
Gunung Denali bukan hanya simbol kebesaran alam, tetapi juga merupakan pusat ekosistem yang kaya. Taman Nasional Denali adalah rumah bagi berbagai satwa liar seperti beruang grizzly, serigala, rusa caribou, dan elang botak.
Warisan Budaya dan Pariwisata
Bagi masyarakat asli Alaska, Denali adalah tempat yang sakral dan penuh makna spiritual. Sementara itu, bagi wisatawan, gunung ini menawarkan pengalaman petualangan, keindahan lanskap Arktik, dan kesempatan untuk menjelajahi salah satu lingkungan paling murni di dunia.
