Istana Westminster, atau Palace of Westminster, bukan hanya bangunan ikonik di tepi Sungai Thames, tetapi juga pusat pemerintahan Inggris yang penuh sejarah. Bangunan megah ini menjadi rumah bagi dua majelis parlemen Inggris: House of Commons dan House of Lords.
Sejarah Singkat Istana Westminster
Dari Kediaman Kerajaan ke Parlemen Modern
Awalnya, Istana Westminster dibangun sebagai kediaman kerajaan pada abad ke-11, namun pada tahun 1295, Raja Edward I memindahkan Parlemen ke tempat ini. Setelah kebakaran hebat pada tahun 1834 menghancurkan sebagian besar bangunan aslinya, arsitek Charles Barry dan Augustus Pugin merancang ulang istana dalam gaya Gothic Revival yang megah seperti yang kita lihat hari ini.
Simbol Stabilitas dan Demokrasi
Selama berabad-abad, Istana Westminster menjadi simbol dari sistem demokrasi parlementer Inggris. Di sinilah keputusan penting yang membentuk sejarah Inggris dan dunia diambil, dari pembentukan undang-undang hingga debat-debat penting yang melibatkan perdana menteri dan tokoh-tokoh politik besar.
Arsitektur dan Ikon Terkenal
Menara Big Ben
Salah satu fitur paling terkenal dari Istana Westminster adalah menara jam Elizabeth Tower, yang lebih dikenal sebagai Big Ben (sebenarnya nama loncengnya, bukan menaranya). Menara ini menjadi salah satu ikon London dan suara loncengnya telah menjadi simbol dari waktu dan ketepatan.
Interior yang Mengagumkan
Interior Istana Westminster mencerminkan kekayaan sejarah dan seni Inggris. Ruang-ruang seperti Westminster Hall, yang dibangun pada 1097, dan Central Lobby dengan langit-langit tinggi berhias mozaik, menawarkan suasana megah dan bersejarah. Ruang-ruang ini bukan hanya cantik, tetapi juga saksi bisu dari banyak peristiwa penting dalam sejarah Inggris.
Istana Westminster Hari Ini
Fungsi Modern
Saat ini, Istana Westminster masih berfungsi sebagai pusat kegiatan legislatif Inggris. Setiap harinya, anggota parlemen berkumpul di sini untuk membahas, mengkritisi, dan mengesahkan undang-undang. Sidang-sidang tersebut terbuka untuk umum, menjadikan tempat ini sebagai simbol keterbukaan politik Inggris.
Tantangan dan Renovasi
Istana Westminster kini tengah menjalani proyek restorasi besar-besaran untuk menjaga kestabilan struktur dan memperbarui fasilitas yang telah usang. Meski penuh tantangan, proyek ini bertujuan untuk mempertahankan warisan budaya Inggris sekaligus memastikan istana ini tetap berfungsi di masa depan.
