Istana Kensington (Kensington Palace) adalah salah satu istana kerajaan paling bersejarah di Inggris yang masih berfungsi hingga kini. Terletak di Kensington Gardens, London, istana ini telah menjadi rumah bagi anggota keluarga kerajaan Inggris selama lebih dari 300 tahun. Selain sebagai tempat tinggal bangsawan, istana ini juga terbuka untuk publik dan menjadi destinasi wisata budaya yang populer, menarik ribuan pengunjung setiap tahun.
Sejarah Singkat Istana Kensington
Kensington Palace awalnya dikenal sebagai Nottingham House, sebuah rumah bangsawan yang dibeli oleh Raja William III dan Ratu Mary II pada tahun 1689. Mereka memilih rumah ini sebagai tempat tinggal karena ingin menjauh dari udara lembab dan tidak sehat di Istana Whitehall. Sejak itu, Kensington berkembang dari rumah pribadi menjadi istana kerajaan penuh.
1. Tempat Tinggal Para Tokoh Kerajaan
Istana ini memiliki hubungan erat dengan beberapa tokoh penting dalam sejarah Inggris, termasuk Ratu Victoria yang lahir dan dibesarkan di sini. Selain itu, Putri Diana juga pernah tinggal di Kensington Palace, menjadikannya salah satu tempat yang paling dikenang oleh masyarakat. Saat ini, Pangeran William dan Kate Middleton, serta beberapa anggota keluarga kerajaan lainnya, tinggal di bagian pribadi dari istana ini.
2. Arsitektur dan Renovasi
Seiring waktu, Kensington Palace mengalami berbagai renovasi dan perluasan oleh arsitek ternama seperti Sir Christopher Wren. Gaya arsitekturnya menggabungkan nuansa klasik Inggris dengan sentuhan kemewahan Eropa. Meski telah dimodernisasi, banyak bagian dari istana yang tetap mempertahankan desain aslinya, menciptakan nuansa sejarah yang kental.
Daya Tarik Wisata dan Budaya
1. Tur Galeri dan Apartemen Kerajaan
Pengunjung dapat menjelajahi apartemen kerajaan yang telah dikurasi dengan apik, lengkap dengan lukisan, furnitur antik, dan koleksi pakaian kerajaan. Galeri pameran sering menampilkan tema sejarah atau mengenang tokoh-tokoh seperti Ratu Victoria dan Putri Diana, memberikan gambaran menarik tentang kehidupan kerajaan dari masa ke masa.
2. Taman Kensington yang Menawan
Selain bangunan istananya, taman di sekitar Kensington Palace juga menjadi daya tarik utama. Kensington Gardens menawarkan area hijau yang luas, patung-patung indah, dan The Sunken Garden yang terkenal—tempat favorit Putri Diana. Taman ini sangat cocok untuk berjalan santai, piknik, atau sekadar menikmati suasana tenang di tengah hiruk pikuk kota London.
