Ketika menyebut London, satu ikon yang langsung terlintas di benak banyak orang adalah Big Ben. Lebih dari sekadar menara jam, Big Ben adalah simbol keanggunan arsitektur, sejarah panjang Inggris, dan salah satu landmark paling terkenal di dunia. Bagi wisatawan maupun penduduk lokal, suara dentangnya adalah suara yang menyatu dengan ritme kota London.
Sejarah dan Arsitektur Big Ben
Big Ben mulai dibangun pada pertengahan abad ke-19 dan diresmikan pada tahun 1859 sebagai bagian dari kompleks Istana Westminster. Namun menariknya, nama “Big Ben” sebenarnya merujuk pada lonceng besar di dalam menara, bukan menaranya sendiri.
Nama Asli: Elizabeth Tower
Sebelumnya dikenal hanya sebagai “Clock Tower”, menara ini resmi diberi nama Elizabeth Tower pada tahun 2012 untuk menghormati Ratu Elizabeth II saat perayaan 60 tahun masa pemerintahannya (Diamond Jubilee). Menara ini memiliki tinggi sekitar 96 meter dan terdiri dari lebih dari 300 anak tangga menuju ke atas.
Keunikan dan Mekanisme Jam
Jam Big Ben terkenal bukan hanya karena ukurannya, tetapi juga karena presisinya. Jam ini dirancang oleh Edmund Beckett Denison dan dibuat oleh Edward John Dent. Mesin jamnya masih bekerja secara mekanik, dengan bandul raksasa dan sistem pemberat yang harus diputar secara manual setiap minggu.
Dentang Lonceng yang Ikonik
Lonceng utama Big Ben memiliki berat lebih dari 13 ton dan menghasilkan suara dentang yang khas, yang telah digunakan dalam berbagai siaran radio dan film. Dentangnya pertama kali terdengar pada 11 Juli 1859, dan sejak itu menjadi suara resmi dari Parlemen Inggris.
Big Ben dalam Budaya Pop dan Pariwisata
Tidak ada kunjungan ke London yang lengkap tanpa melihat atau berfoto dengan latar Big Ben. Letaknya yang strategis di sebelah Sungai Thames dan dekat dengan London Eye membuatnya menjadi pusat aktivitas turis.
Simbol Nasional Inggris
Lebih dari sekadar objek wisata, Big Ben telah menjadi simbol kepercayaan, kekuatan, dan ketahanan nasional Inggris, terutama saat Perang Dunia II, ketika ia tetap berdiri kokoh meski banyak bangunan lain di sekitarnya hancur.
